Alépia

Alépia on ranskalainen luonnonkosmetiikkayritys, joka perustettiin vuonna 2004. Sen kotipaikka on Santeny, noin 30 kilometrin päässä Pariisista kaakkoon [4]. Yritys on erikoistunut Aleppon saippuaan — oliiviöljystä ja laakeriöljystä valmistettuun palasaippuaan, jota on perinteisesti tehty Pohjois-Syyriassa — sekä laajempaan valikoimaan saippuoita, shampoita, voiteita ja kasviöljyjä. Yrityksen perusti Samir Constantini, ranskalais-syyrialaistaustainen lääkäri, joka alkoi tuoda Aleppon saippuaa Ranskaan vuonna 2004 [5].

Yritystä määrittää tarina tuotannon siirrosta. Kun Syyrian sisällissota tuhosi suuren osan Aleppon saippuateollisuudesta, Alépia siirsi perinteisen käsityön tuotannon Ranskaan [4]. Yritys on edelleen toiminnassa: se ylläpitää verkkokauppaa ja myy tuotteitaan apteekkien ja verkkokanavien kautta, ja vientiä on eri puolille Eurooppaa ja Aasiaa [5].

Lääkärinä työskentelevä Samir Constantini kiinnostui Aleppon saippuasta syyrialaisen äitinsä kulttuuriperinnön kautta. Vuonna 2004 hän toi maahan seitsemän tonnia Syyriasta ostettua saippuaa uskoen, että sille löytyisi kysyntää Ranskassa [5]. Yrityksen oman kertoman mukaan brändi sai alkunsa samana vuonna, ja se kuvaa tarjoavansa "laajan valikoiman Aleppon saippuoita ja luonnonkosmetiikkaa, joissa yhdistyvät perinne, aitous ja tehokkuus".

Constantinin rinnalla työskenteli Hassan Harastani, saippuamestari, joka oli pyörittänyt omaa tehdastaan Aleppossa kolmen vuosikymmenen ajan ennen kuin sota pakotti hänet pakenemaan ensin Libanoniin ja myöhemmin Ranskaan, missä hänestä tuli Alépian tehtaan tuotannon vetäjä [5].

Alépia aloitti maahantuojana ja toi syyrialaisvalmisteista saippuaa ranskalaisille ostajille. Vuodesta 2012 kiihtynyt Syyrian konflikti muutti tämän mallin: Aleppossa tuhoutui noin 50 saippuatehdasta, ja sukupolvien ajan kaupunkiin juurtunut käsityö hajaantui [4]. Sen sijaan että olisivat luopuneet toiminnasta, Constantini ja Harastani siirsivät valmistuksen Santenyyn, Pariisin kaakkoispuolella sijaitsevalle teollisuusalueelle, ja jatkoivat saippuan tekemistä siellä samoista raaka-aineista ja samoin menetelmin [4][5].

Yritys asemoi itsensä pelkistetyn ja luonnollisen koostumuksen ympärille ja kertoo, että sen tuotteet on "valmistettu mahdollisimman vähillä ainesosilla" ja että ne ovat "terveellisiä sekä sertifioidusti luomua, luonnollisia ja vegaanisia". Sen iskulause on "Dare to be natural!" [1] Yritys rakentaa identiteettinsä perinteen, aitouden ja tehokkuuden varaan ja nostaa keskeiseksi kertomuksekseen vuosisatoja vanhan saippuanvalmistusperinteen elvyttämisen ranskalaisella maaperällä.

Alépian tunnusomaisin tuote on Aleppon saippua, joka valmistetaan keittämällä öljyt padassa ja kypsyttämällä palat sen jälkeen noin yhdeksän kuukautta ennen myyntiä. Perinteinen resepti yhdistää oliiviöljyn ja laakeriöljyn, ja juuri laakerin osuudesta tiedot eroavat: yritys kuvaa palojensa sisältävän noin 5 prosenttia laakerinmarjaöljyä, kun taas vuoden 2018 toimituksellinen esittely kertoi seoksesta, jossa oliiviöljyä oli noin 60 prosenttia ja laakeriöljyä 40 prosenttia [5]. Perinteisessä Aleppon saippuassa laakerin osuus vaihtelee tuotesarjoittain, mikä selittää suuren osan erosta.

Saippuan ohella valikoima ulottuu no-poo-shampoihin, voiteisiin, kasvi- ja eteerisiin öljyihin, deodorantteihin sekä muihin vartalon- ja hiustenhoitotuotteisiin, ja niissä käytetään muun muassa arganöljyä, vuohenmaitoa, granaattiomenaa ja shikakaita. Yksi esimerkki on L'Aventurier-nimellä myytävä Aleppon saippua, joka on tehty luomuarganöljystä, jolla on COSMOS ORGANIC -sertifiointi ja joka valmistetaan Ranskassa [3]. Yritys kertoo myös, että sen tuotteet ovat palmuöljyttömiä ja että ne pakataan kierrätettäviin materiaaleihin, joita käytetään mahdollisimman vähän [1].

Alépian ranskalainen tuotanto on herättänyt keskustelua aitoudesta: arvostelijat ovat kyseenalaistaneet, voiko "Aleppon saippuaksi" kutsuttua mutta Pariisin lähellä eikä itse Aleppossa valmistettua saippuaa pitää aitona [4]. Constantini on puolustanut käytäntöä vertauksella ja todennut, että "jos huippuluokan ranskalainen kokki avaa ranskalaisen ravintolan New Yorkissa, kyse on yhä ranskalaisesta keittiöstä eikä newyorkilaisesta" [4]. Kiista on dokumentoitu keskustelunaihe käsityösaippuoiden alalla, ei skandaali.

Alépia on edelleen toiminnassa. Sen verkkokaupassa on ajantasainen valikoima kampanjoineen ja uutuusosastoineen, sen sosiaalisen median tilit ovat aktiivisia ja sen COSMOS-sertifioidut sarjat ovat myynnissä — mikä vastaa vuonna 2004 perustettua ja yhä toimivaa yritystä.