Microplane

Microplane on yhdysvaltalainen valmistaja, joka tunnetaan poikkeuksellisen terävistä ruostumattomasta teräksestä valmistetuista työkaluistaan. Valikoimaan kuuluu myös henkilökohtaisen hoidon mallisto: jalkaraspeja, joilla poistetaan kovettumia ja kuollutta ihoa. Yritys on osa Grace Manufacturing Inc:iä, joka on Russellvillessä Arkansasissa toimiva metallin valosyövytykseen erikoistunut yhtiö [2]. Brändi on edelleen toiminnassa ja myy keittiö-, puutyö- ja jalkahoitomallistojaan oman verkkokaupan sekä maailmanlaajuisen jakelun kautta.

Vaikka Microplane tunnetaan parhaiten keittiöraastimistaan, sama tarkka raspitekniikka on myös sen kauneustuotteiden taustalla: sarja jalkaraspeja ja hiontatyynyjä, joita markkinoidaan sileiden jalkojen hoitoon. Yhtiön mukaan työkalut on suunniteltu poistamaan kovettumia ja kuollutta ihoa ja antamaan "ammattitason tuloksia kotona".

Microplane syntyi Grace Manufacturingin sisällä. Kyseessä on tarkkuusmetallin syövytykseen erikoistunut paja, jonka Grace-perhe perusti 1960-luvulla. Taustalla oleva työkalu — kemiallisesti syövytetty puuraspi — keksittiin Russellvillessä Arkansasissa, ja lähteet ovat yksityiskohdista eri mieltä. Only In Arkansas ja Wikipedia pitävät raspin keksijöinä veljeksiä Richard ja Jeff Gracea noin vuonna 1990 [6], kun taas emoyhtiön oma historiikki ajoittaa keksinnön vuoteen 1991 ja nimeää keksijäksi yksin Richard Gracen [7].

Keittiöliiketoiminta alkoi vahingossa. Microplanen mukaan kanadalainen kotikokki turhautui tylsään raastimeensa, tarttui puutyökaluun raastaakseen appelsiinin kuorta kakkuun ja huomasi sen toimivan erinomaisesti [1]. Yhtiön oma kertomus lisää, että kanadalainen puutyötarvikkeiden jälleenmyyjä Lee Valley Tools huomasi saman kaksoiskäytön ja auttoi tuomaan työkalun keittiömarkkinoille vuonna 1994 [7].

Brändin kaupallinen läpimurto tuli vuonna 1999, kun The New York Timesin artikkeli raastimesta sai kokit Julia Childin ja Martha Stewartin hankkimaan Microplanen. Kiinnostuksen aalto johti oman keittiödivisioonan perustamiseen [6].

Henkilökohtaisen hoidon mallisto syntyi myöhemmin ja jälleen odottamatta. Yhtiö kertoo alkaneensa saada yhteydenottoja naisilta, jotka käyttivät sen keittiöraastimia jalkaraspeina "ja saivat huomattavia tuloksia", ja vastasi kehittämällä kauneushoitoloille tarkoitetun jalkaraspin [6]. Microplane kertoo viettäneensä 25-vuotisjuhlaansa vuonna 2019, mikä ajoittaa keittiöbrändin perustamisen vuoteen 1994 [1] — eri ajankohtaan kuin itse raspin varhaisempi keksiminen.

Microplane toimii Grace Manufacturing Inc:n divisioonana. Vuonna 2018 Grace-perhe myi yhtiön sen omalle henkilöstölle ja perusti rahaston, jonka kautta työntekijät omistavat liiketoiminnasta 100 prosenttia [7]. Yhtiö on nyt kokonaan työntekijöidensä omistama henkilöstön osakeomistusohjelman kautta, ja yhtiön mukaan järjestely antaa työntekijöille taloudellisen osuuden yrityksestä [2].

Microplanen työkalut erottuvat valmistustavallaan. Monien kilpailijoiden käyttämän metallin meistauksen sijaan yhtiö käyttää valosyövytystä. Kemiallinen menetelmä "määrittää ja teroittaa jokaisen hampaan reunan", kuten yhtiö sen kuvaa, ja tuottaa terävämpiä ja pidempään kestäviä teriä [1]. Valmistusmenetelmä patentoitiin ja Microplane-nimi rekisteröitiin tavaramerkiksi [7]. Kemiallisesti syövytetyt terät tehdään edelleen Yhdysvalloissa, ja kokoonpano tapahtuu yhtiön omassa tuotantolaitoksessa Meksikossa [1].

Henkilökohtaisen hoidon puolella Microplanen jalkahoitomallistoon kuuluvat Original Foot File, Colossal Foot File, Sole Surfer Foot File sekä XL Pro 2-in-1 Foot File and Foot Buffer System, minkä lisäksi valikoimassa on hiontatyynyjä ja vaihtoteriä. Jalkaraspia markkinoidaan iskulauseella "Transform your soles" (muuta jalkapohjasi), ja toimituksellisten lähteiden mukaan siinä on 95 pientä viilaa, joiden tarkoitus on kuoria ihoa ja poistaa kovettumia [6].

Microplanen laajempi tunnettuus perustuu pitkälti sen keittiötyökaluihin. Vuoden 1999 New York Times -artikkeli ja sen jälkeen tulleet Julia Childin ja Martha Stewartin suositukset mainitaan usein, kun brändin noususta kirjoitetaan [6].

Microplane on toimiva ja vakiintunut valmistaja. Sillä on käytössä oleva verkkokauppa, ja se myy ajantasaista jalkahoito- ja pedikyyrimallistoa keittiö- ja puutyötuotteidensa rinnalla. Jakelu on maailmanlaajuista ja kattaa myös Pohjoismaat.