theBalm

theBalm on yhdysvaltalainen kosmetiikkayritys, jonka Marissa Shipman perusti San Franciscossa vuonna 2004 [1][4]. Leikkisästä retroilmeestään, käsin maalatuista pin-up-pakkauksistaan ja sanaleikkeihin nojaavista tuotenimistään tunnettu yritys valmistaa monikäyttöistä meikkiä ja viime vuosina myös skincare-tuotteita, jotka se asemoi premium-laatuisiksi mutta hinnaltaan helposti lähestyttäviksi. Yritys on edelleen toiminnassa, myy tuotteitaan suoraan verkossa ja jälleenmyyjien kautta, ja sen jakelu on historiallisesti ulottunut eri puolille maailmaa.

Merkin taustalla on Marissa Shipman, entinen televisiotuottaja, joka opetteli kosmetiikan valmistuksen itse. Yrityksen oman kertoman mukaan ajatus syntyi kotona: hän kuvaili vuonna 2014 sanfranciscolaiselle henkilökuvalle ”aloittaneensa lip balmien sekoittamisen omassa keittiössään kymmenen vuotta sitten” [4]. Hänen ensimmäinen tuotteensa oli balm, ja vuonna 2004 hän jätti työnsä rakentaakseen liiketoimintaa. ”Halusin herätä aamuisin ja rakastaa sitä, mitä teen”, yrityksen esittelysivu lainaa häntä. ”Niinpä vuonna 2004 irtisanouduin, laadin suunnitelman, aloin sekoittaa raaka-aineita, ja theBalm syntyi.” [1]

Varhainen jakelusopimus toi vasta perustetun malliston Sephoran myymälöihin, mikä antoi nuorelle merkille valtakunnallisen näkyvyyden jo kauan ennen kuin sillä oli oma myymälätila.

theBalm kasvoi ensimmäisen vuosikymmenensä ajan tukkumyynnin ja verkkokaupan varassa. Tammikuussa 2014 se avasi ensimmäisen oman lippulaivamyymälänsä, liiketilan Valencia Streetillä San Franciscon Mission-kaupunginosassa [4]. Tila toimi samalla studiona palvelulle, jota yritys kutsui nimellä ”Quiet on the Set”: maksuttomassa meikkauksessa asiakas sai mukaansa videolle tallennetun opastuksen — paikallisen uutisoinnin mukaan ensimmäinen laatuaan kosmetiikka-alan myymälöissä [4].

Yritys tiivistää näkemyksensä ilmaisuun ”empowered glamour”, jossa nopea ja käytännöllinen meikki yhdistyy itsevarmuuden viestiin. Yrityksen mukaan sen tehtävänä on ”olla läsnä silloin, kun haluat näyttää hyvältä hetkessä” [1], ja se kertoo sitoutuneensa ”premium-kosmetiikan valmistamiseen helposti lähestyttävään hintaan”. Talon iskulause kuuluu: ”Confidence is a gorgeous color on you — it really brings out your eyes” (suom. Itsevarmuus on upea sävy — se todella korostaa silmiäsi). theBalm suuntaa tuotteensa laajalle yleisölle; perustajan sanoin ”olitpa opiskelija, yhdeksästä viiteen -puurtaja, äiti tai meikkiguru, mallistomme tarjoaa jokaiselle jotakin” [4].

Suuri osa merkin identiteetistä nojaa sen ulkoasuun. Riippumattomat arvioijat kuvaavat vintage-henkistä, maalattua — ei valokuvattua — pin-up-kuvitusta ja humoristisia nimiä: esimerkiksi Nude 'Tude -luomiväripaletti ilmestyy ”nice”- ja ”naughty”-versioina.

theBalmin valikoima kattaa posket, ihon, silmät ja huulet, ja mukaan tuli myöhemmin skincare-mallisto. Sen siteeratuin tuote on Mary-Lou Manizer, samppanjansävyinen ja hunajaisen lämmin highlighter, jota merkki kuvaa luminizeriksi, joka ”hajottaa valoa ja tuo hienovaraista glow’ta” ja joka käy myös luomivärinä. Beauty-bloggaajat ovat toistuvasti nostaneet sen esiin monikäyttöisenä highlighterina, josta on tullut kulttisuosikki ja jolla on ”todella söpö pakkaus” [5]. Muita toistuvia tunnustuotteita ovat Nude 'Tude -paletti, Meet Matte Hughes -nestemäinen huulipuna sekä Stainiac-huuli- ja poskiväri.

Koostumusten osalta yritys kertoo tuotteidensa olevan parabeenittomia ja cruelty-free, mutta toteaa suoraan, ettei mallisto ole vegaaninen: osa tuotteista sisältää ”eläinperäisiä raaka-aineita, kuten mehiläisvahaa ja karmiinia, mutta ei koskaan märehtijöistä peräisin olevia uutteita tai johdannaisia” [3].

theBalm on toiminnassa. Se ylläpitää suoraan kuluttajille myyvää verkkosivustoa ajankohtaisine kausimallistoineen sekä tilejä Instagramissa, TikTokissa, YouTubessa ja Facebookissa [2]. Lähteet ovat eri mieltä jakelun tarkasta laajuudesta: vuoden 2014 sanfranciscolainen henkilökuva kertoi myynnistä lähes 60 maassa [4], kun taas myöhempi lähde antoi luvuksi yli 100 [6]. Molemmat viittaavat huomattavaan kansainväliseen ulottuvuuteen, ja luku on todennäköisesti kasvanut ajan myötä.