Thiers-Issard Sabatier

Thiers-Issard Sabatier on ranskalainen veitsitalo, jonka perusti vuonna 1884 Thiersiin Puy-de-Dômen alueelle seppä Pierre Thiers (1860–1929). Hän rakensi maineensa käsin taotuilla partaveitsillä [2]. Nimi yhdistää perustajan sukunimen hänen vaimonsa tyttönimeen Issard — ratkaisu, jolla yritys erottui muista samassa kaupungissa partaveitsiä valmistaneista Thiers-suvuista. Yli sata vuotta myöhemmin yritys takoo yhä partaveitsiä ja teriä Thiersissä, ja sitä kuvataan usein saksalaisen DOVO Solingenin ohella yhdeksi Euroopan johtavista partaveitsien valmistajista.

Talon pidempi nimi juontuu Sabatier Elephant -merkistä, thiersiläisestä keittiöveitsibrändistä, joka päätyi sen omistukseen. Tämä veitsilinja jää parranajon ulkopuolelle, mutta parranajossa yritys tunnetaan hiiliteräksisistä partaveitsistään, koverahiotuista "laulavista" teristään ja kattavasta märkäajotarvikkeiden valikoimastaan.

Pierre Thiers perusti verstaan vuonna 1884 ja takoi partaveitsiä käsin alueella, joka on pitkään liitetty ranskalaiseen veitsiteollisuuteen. Yrityksen mukaan hän liitti vaimonsa sukunimen omaansa välttääkseen sekaannuksen niiden useiden Thiers-sukujen kanssa, jotka on kirjattu Thiersin veitsimestareiden joukkoon — erottelu, jonka juuret yritys jäljittää vuoden 1582 paikalliseen sääntökirjaan [2]. Perustajan kuoltua vuonna 1929 liiketoiminta siirtyi Thiersin suvun useille sukupolville: pojat ja myöhemmin muut sukulaiset jatkoivat toimintaa, kunnes sukupolviketju katkesi 1980-luvulla.

Yritys aloitti partaterien valmistuksen vuonna 1920. Vuosikymmenten kuluessa se laajeni partaveitsistä laajempaan veitsivalikoimaan. Lähteet ovat eri mieltä siitä, milloin laajentuminen keittiöveitsiin tapahtui: Thiers-Issardin oma kertomus ajoittaa Sabatier Elephant -merkin hankinnan 1950-luvulle [2], kun taas eräs toimituksellinen historiikki sijoittaa Sabatier-keittiöveitsivalmistajan oston noin vuoteen 1905 [7]. Nämä voivat kuvata kahta eri tapahtumaa — varhaista siirtymistä veitsiin ja myöhempää nimenomaisen Sabatier Elephant -merkin hankintaa — pikemminkin kuin yhtä ristiriitaista vuosilukua.

Yrityksen suunta kääntyi 1980-luvun alussa. Erään alan katsauksen mukaan heikko johtaminen ja kaupankäynnin vaikeudet Yhdysvalloissa ajoivat yrityksen konkurssiin [7]. Omistus siirtyi tämän jälkeen pois perustajasuvulta. Brändin oma sivusto ja Wikipedia ajoittavat kaupan Gilles Reynewaeterille vuoteen 1985 [6], kun taas sama toimituksellinen historiikki mainitsee vuoden 1984 [7]. Reynewaeterin aikana toimivasta yhtiöstä tuli SNETI Thiers-Issard, ja uusi omistaja ryhtyi elvyttämään ja laajentamaan tuotantoa sekä vei veitsiä ja linkkuveitsiä tarmokkaasti ulkomaille.

Reynewaeterin omistuksessa seurasi sarja uusia yritysostoja: Pigeat'n teräkalutehdas vuonna 1995, Perard-Dassaud ja sen Laguiole Authentique -merkki vuonna 2001 sekä Bost Chatelet'n valimo vuonna 2007 [2]. Noin vuoteen 2000 mennessä partaveitsien valmistus oli kutistunut pieneksi osaksi tehtaan tuotannosta, mutta uusi panostus elpyvään perinteisen märkäajon markkinaan käänsi kehityksen: erään vuoden 2012 katsauksen aikaan partaveitset ja parranajotarvikkeet muodostivat yli 60 prosenttia tehtaan tuotannosta, ja niitä vietiin muun muassa Saksaan, Venäjälle ja Kanadaan [7].

Thiers-Issard on ollut Gilles Reynewaeterin ja hänen perheensä hallinnassa 1980-luvun puolivälistä lähtien. Juridinen toimiva yhtiö on Société Nouvelle des Établissements Thiers-Issard, Clermont-Ferrandiin rekisteröity yksinkertaistettu osakeyhtiö (SAS). Sillä ei ole suurempaa emoyhtiötä; vuoden 1985 jälkeen hankitut muut veitsialan yritykset kuuluvat samaan perheomisteiseen ryhmään.

Valikoiman ydin on partaveitsi, joka taotaan hiiliteräksestä ja toimitetaan ajovalmiina. Näistä erottuvimpia ovat "laulavat partaveitset" (rasoirs sonnants) — täysin koveraksi hiotut terät, jotka ovat niin ohuita, että ne soivat, kun kynttä vedetään terää pitkin. Yritys kuvaa niitä tarkimmaksi hionnakseen ja hienoimmiksi valmistamikseen teriksi. Wikipedia huomauttaa, että vaativa taso merkitsee näille terille noin 25 prosentin hylkäysosuutta [6]. Niiden rinnalla talo valmistaa damaskusteräksisiä partaveitsiä ja täyden märkäajotarvikkeiden sarjan, johon kuuluvat parranajosaippua, partasudit, teroitushihnat ja teroitustahnat.

Käsityö on keskeisellä sijalla siinä, miten yritys esittää itsensä. Sen mukaan noin 90 prosenttia työstä tehdään käsin, ja koneet avustavat käsin takomista ja viimeistelyä sen sijaan että korvaisivat ne. Yrityksellä on Ranskan valtion myöntämä Entreprise du Patrimoine Vivant ("elävän perinnön yritys"), joka tunnustaa harvinaista käsityöosaamista [2]. Yritys kertoo tuotteidensa olevan valmistettuja Ranskassa, poikkeuksena satunnaiset kahvoihin käytettävät tuontipuut. Erikseen Sabatier Elephant -nimi kattaa taottujen keittiöveitsien linjan — veitsiä, ei parranajotuotteita — jotka valmistetaan samoissa Thiersin verstaissa.

Wikipedia luonnehtii Thiers-Issardia yhdeksi Euroopan johtavista veitsiyrityksistä ja DOVO Solingenin ohella johtavaksi partaveitsien valmistajaksi [6]. Erään erikoisliikkeen historiikki kuvaa sitä terävämmin "viimeiseksi ranskalaiseksi yritykseksi, joka valmistaa partaveitsiä" [8]. Etenkin sen laulavilla partaveitsillä on kannattajakuntansa perinteisen märkäajon harrastajien ja keräilijöiden parissa.

Yritys on edelleen toiminnassa: se työskentelee verstaissaan Thiersissä, sen valikoimassa on partaveitsiä ja parranajotarvikkeita, ja vientiä on noin kolmeenkymmeneen maahan [6]. Sen kehityskulku viime vuosikymmeninä — 1980-luvun romahduksen partaalta liiketoimintaan, joka rakentuu perinteisen parranajon uudelleen heränneelle kiinnostukselle — on pitänyt pitkäikäisen käsityön yhtäjaksoisessa tuotannossa.