black|Up

black|Up on ranskalainen meikkiyritys, jonka perusti Pariisissa vuonna 1999 norsunluurannikkolainen meikkitaiteilija Fabrice Mahabo [6]. Yritys rakennettiin keskisyvien ja syvien ihonsävyjen ympärille aikana, jolloin harvat valtavirran sarjat tarjosivat meikkivoiteita ja ihonsävytuotteita näissä sävyissä. Yritys esittelee itsensä ensimmäisenä tummemmille ihonsävyille omistautuneena ranskalaisena meikkimerkkinä [1]. Yritys toimii edelleen: sillä on verkkokauppa ja ajankohtainen valikoima, joka kattaa ihonsävymeikit, silmät, huulet, tuoksut sekä ammattilaisten hiustenhoitolinjan.

Merkki on huomionarvoinen myös alkuperäänsä liittyvän ratkaisemattoman kiistan vuoksi: perustaja Mahabo on julkisesti kertonut, ettei hän koskaan myynyt yritystä, kun taas toimitukselliset lähteet kuvaavat, kuinka hänet vähitellen syrjäytettiin siitä 2000-luvulla.

Mahabo opiskeli Christian Chauveaun meikkiakatemiassa Pariisissa ja valmistui vuonna 1997 [7]. Kaksi vuotta myöhemmin hän perusti yrityksen, alun perin nimellä Godo Black-Up — kunnianosoituksena edesmenneelle isälleen Godo Zoleba Guillaumelle — ennen kuin nimi lyhennettiin muotoon black|Up [7]. Meikkitaiteilijana työskennellyt Mahabo halusi kehittää tekstuureja, koostumuksia ja pigmenttejä omistautuneen linjan luomiseksi tummaihoisille naisille, joilla hänen mielestään ei ollut heidän tarpeisiinsa sopivia tuotteita.

Toimituksellisissa kirjoituksissa merkki on esitetty ranskalaisena vastineena aiemmille amerikkalaisille sarjoille, kuten Black Opalille ja Fashion Fairille, jotka luotiin pitkälti samasta syystä: palvelemaan kuluttajia, joita laajempi kosmetiikkamarkkina laiminlöi [6].

black|Up asemoi itsensä nimenomaan tummempien ihonsävyjen ympärille ja kuvaa "ihonsävy edellä" -lähestymistapaa, jonka on tarkoitus tuottaa intensiivisiä pigmenttejä ja tasainen peitto keskisyvälle ja syvälle iholle. Yrityksen mukaan sen koostumukset on "suunniteltu paljastamaan tumman ihon jokainen vivahde peittämättä sitä koskaan" [1], ja se muotoilee tehtävänsä ajatuksena, että "jokainen iho ansaitsee erinomaisuutta". Merkki tiivistää sävynsä sanoihin voimakas, aito, määrätietoinen ja voittamaton.

Omilla sivuillaan yritys ilmoittaa, että sen meikkivoiteet ovat 100-prosenttisesti vegaanisia ja koostumukset eläinkokeettomia, ja että tuotanto on eurooppalaista, osan tuotteista ollessa valmistettu Ranskassa [1].

Valikoima keskittyy tummemmille ihonsävyille suunniteltuihin ihonsävytuotteisiin. Merkin esiin nostamiin tuotteisiin kuuluvat Two Way Cake -kompaktipuuterivoide, Cream Powder Foundation, High Coverage Concealer, Matte Definition Powder ja Mascara Revoluption. Meikkien ohella black|Up myy Eau de Parfum -kokoelmaa — mukaan lukien Nairobi, Desert Rose ja Namibia Dream — sekä ammattilaisten hiustenhoitolinjaa. Yritys kertoo, että sen tuotteita myydään vähittäiskaupan, tavaratalojen ja verkon kautta [6].

black|Upin määräysvalta ja omistus ovat käytettävissä olevissa lähteissä kiistanalaisia. Useat mustien yrittäjien liiketoimintaa käsittelevät julkaisut ovat dokumentoineet, kuinka Mahabo niiden mukaan vähitellen työnnettiin ulos perustamastaan yrityksestä. Ne kuvaavat vuonna 2004 hänen liikekumppaninsa kautta ilman hänen suostumustaan mukaan tuotua sijoittajaa, hänen osakeomistuksensa laimenemista 60 prosentista 3,8 prosenttiin osakepääomasta, laitonta irtisanomista vuonna 2007 sekä hänen poistamistaan yrityksen virallisesta historiasta helmikuuhun 2009 mennessä [5].

Kuvaukset nykyisestä omistuksesta ja tuosta perustajakiistasta poikkeavat toisistaan. Yksi toimituksellinen lähde merkitsee Jean-François Damourin black|Upin "omistaja-presidentiksi" ja Lionel Durandin sen toimitusjohtajaksi [7]. Tätä vastaan Mahabo on pitänyt kiinni siitä, ettei hän koskaan myynyt merkkiä, todeten vuoden 2010 sosiaalisen median julkaisussa, että "en ole myynyt black|Upia, se on juoni" [5]. Yhtäkään emoyhtiötä ei mainita missään käytettävissä olevassa lähteessä.

Vuonna 2014 kauneusjulkaisu COCOTIQUE esitteli black|Upin "A Pioneer Company for Brown Beauty" (edelläkävijäyritys ruskean kauneuden alalla) ja kuvasi sen Mahabon vuonna 1999 tummaihoisia naisia palvelemaan perustamaksi [6].

black|Up on aktiivinen. Se ylläpitää verkkokauppaa englannin- ja ranskankielisillä alueilla, ja sen ajankohtaisiin tuotelinjoihin kuuluu tuoreempi tuoksukokoelma, mikä viittaa jatkuvaan kaupalliseen toimintaan. Sen meikkejä jaellaan edelleen Ranskan ulkopuolelle muille Euroopan markkinoille.