The Konjac Sponge Co

The Konjac Sponge Co on brittiläinen kauneudenhoitovälineiden yritys, jonka Michele Riley perusti noin vuonna 2010. Se rakentuu yhden tuotteen ympärille: konjac-sienen, joka on konjac-kasvin kuidusta valmistettu pehmeä puhdistussieni. Yritys esittelee itsensä alkuperäisen länsimaisen konjac-sienen luojana ja myy valikoimaa kasvo-, vartalo-, vauva- ja erikoissieniä sekä muutamia niihin liittyviä lifestyle-tuotteita. Toiminta siirrettiin myöhemmin Yhdistyneestä kuningaskunnasta Euroopan unioniin, ja pääkonttori sijaitsee nyt Puolassa — muutosta yritys perustelee sillä, että tuotteet haluttiin pitää eurooppalaisten asiakkaiden saatavilla brexitin jälkeen [2].

Brändi on edelleen aktiivisesti toiminnassa: sillä on toimiva suoramyyntisivusto, maailmanlaajuiset toimitukset ja kansainvälinen jakelu kymmenissä maissa.

Yrityksen juuret johtavat Michele Rileyyn, jonka tausta oli luonnonmukaisissa vauvan- ja lastenhoitotuotteissa. Hänen oman kertomuksensa mukaan hän etsi hellävaraista, luonnollista vauvasientä ja törmäsi konjac-sienen varhaiseen versioon Aasiassa noin vuonna 2010 [4]. Rileyllä on itsellään herkkä iho, ja hän testasi näytteitä omalla ihollaan usean viikon ajan, huomasi ihon kunnon parantuneen ja ryhtyi sovittamaan tuotetta länsimaisille markkinoille, joilla konjacista ei hänen sanojensa mukaan ollut koskaan kuultu. Sen jälkeen hän perusti yrityksen myymään sitä.

Perustamisvuodesta on pieni ristiriita. Yrityksen oma perustajakertomus ajoittaa alun vuoteen 2010, jolloin Riley löysi sienen ja käynnisti liiketoiminnan [4]. Alan lehdistö viittaa hieman myöhempään ajankohtaan: Cosmetics Business -lehden tammikuussa 2016 julkaistussa jutussa kerrottiin brändin lanseeranneen ”viisi vuotta sitten”, mikä viittaa noin vuoteen 2011 [5]. Vuosiluvut sopivat yhteen keskenään: 2010 merkitsee yrityksen alkua ja 2011 sen kaupallista lanseerausta.

Cosmetics Business -lehden mukaan Riley aloitti liiketoiminnan noin 6 000 punnan pääomalla ja rakensi varhaista tunnettuutta Twitterissä ja Facebookissa sekä esittelemällä tuotteita Natural & Organic Products Europe -messuilla [5]. Yritys vieraili korealaisen sopimusvalmistajansa luona ensimmäisen kerran vuonna 2014 ja solmi myöhemmin kymmenvuotisen yksinoikeussopimuksen valmistuksesta, joka kattoi suuren joukon maita [5]. Vuoden 2016 jutun aikoihin yritys kertoi vievänsä tuotteita 56 maahan ja voittaneensa yhdeksän palkintoa [5].

Myöhempi virstanpylväs oli toiminnan siirtäminen brexitin jälkeen Yhdistyneestä kuningaskunnasta Puolaan. Yritys kuvaa muutosta keinona pitää tuotteet eurooppalaisten asiakkaiden saatavilla [2].

Yrityksen ydintuote on konjac-sieni, jota brändi kuvaa konjac-kasvin kuidusta valmistetuksi luonnolliseksi ja biohajoavaksi puhdistus- ja kuorintavälineeksi. Tunnusomaisin tuote on alkuperäinen kasvosieni, ja valikoima ulottuu vartalosieniin, pieniin huokosia hoitaviin sieniin, vauvasieniin ja muihin muunnelmiin. Sienet valmistetaan käsityönä Jejun saarella Etelä-Koreassa konjacista, johon on sekoitettu vulkaanista vettä [2]. Brändi markkinoi tuotelinjaansa iskulauseella ”The ultimate Korean Beauty Tool” (suom. paras korealainen kauneudenhoitoväline) ja kertoo sienten sopivan herkälle iholle, myös esimerkiksi ekseeman ja psoriasiksen kanssa eläville. Yritys luettelee lisäksi muutaman lähialan tuotelinjan, kuten Okiokin ja Sleepionin.

Yritys asemoi itsensä yksinkertaisten, luonnollisten puhdistustuotteiden ympärille ja kuvaa tuotteitaan puhtaiksi, vegaanisiksi ja eläinkokeettomiksi. Sen mukaan käytössä on elintarvikelaatuista konjacia eikä valmistusta nopeuteta kemikaaleilla. Näiden väitteiden ohella brändillä on Leaping Bunny -sertifiointi (eläinkokeeton) ja rekisteröinti Vegan Societyyn [2]. Tuotteita kuvataan täysin biohajoaviksi.

Yritys on myös nostanut esiin tuoteväärennökset haasteena ja kertonut löytäneensä kopioita sienistään Alibabasta ja Yhdysvaltain Amazonista [5].

The Konjac Sponge Co on aktiivisesti toimiva itsenäinen yritys. Se ylläpitää toimivaa verkkokauppaa maailmanlaajuisin toimituksin, pitää yllä kansainvälistä jakelua ja sai brexitin jälkeen päätökseen siirtymisensä Euroopan unioniin. Omistajanvaihdoksesta tai yrityskaupasta ei ole dokumentoitua tietoa.