Kao Corporation

Kaon juuret ulottuvat 1800-luvun loppupuolelle, joskin lähteet kirjaavat alkuperän eri tavoin. Englanninkielisen Wikipedian tietolaatikko ajoittaa perustamisen kesäkuuhun 1882 Tokioon, jolloin Tomiro Nagase perusti saippuavalmistukseen keskittyvän liiketoiminnan [3]. Kaon oma yrityshistoria aloittaa aikajanansa vuodesta 1887 ja kuvaa, kuinka "Kaon perustaja herra Tomiro Nagase käynnistää Nagase Shotenin, länsimaisten sekatavaroiden kauppiaan, josta myöhemmin tulisi Kao" [2]. Wikidata, joka kirjaa nykyisen yhtiöitetyn oikeushenkilön, antaa perustamispäiväksi 21. toukokuuta 1940 [1]. Kaikki kolme päivämäärää viittaavat saman sukupuun eri virstanpylväisiin.

Liiketoiminta kasvoi saippuanvalmistajana 1900-luvun alkupuolella; yhtiö sai valmiiksi Ukechin tehtaansa vuonna 1902 ja laajensi saippuantuotantoa Tokion Azuman tehtaallaan vuodesta 1923 alkaen. Vuonna 1934 se perusti laboratorion tutkiakseen kodin puhdistusta tieteellisesti. 1960-luvun puolivälistä lähtien yhtiö laajensi toimintaansa ulkomaille ja perusti tytäryhtiöitä Thaimaahan, Taiwaniin, Singaporeen, Hongkongiin ja Espanjaan vuosien 1964 ja 1970 välillä. Yhtiö tunnettiin suuren osan historiastaan nimellä Kao Soap Company; vuonna 1985 se nimettiin uudelleen Kao Corporationiksi kuvastamaan liiketoimintojensa laajenevaa kirjoa [3]. Myöhempiin yritysvirstanpylväisiin kuuluvat vuoden 2009 ympäristöjulistus ja uudistettu yritysidentiteetti. Vuonna 2021 konserni tarkisti ohjaavaa filosofiaansa "the Kao Way" ja otti käyttöön iskulauseen "Kirei — Making Life Beautiful" (Kirei — elämän tekeminen kauniiksi).

Kaon beauty- ja henkilökohtaisen hoidon portfolio yhdistää japanilaiset brändit useiden vuosikymmenten aikana hankittuihin kansainvälisiin nimiin. Sen japanilaisiin ja aasialaisiin tuotesarjoihin kuuluvat Bioré, kosmetiikkabrändit Kanebo ja Sensai, Curél sekä Sofina [3]. Hiustenhoidossa ja salonkituotteissa konserni omistaa ammattilaisbrändit Goldwell, KMS, Guhl, Oribe, KERASILK, Elumen ja VARIS sekä kuluttajille suunnatun hiustenhoitobrändin John Frieda.

Kylpy-, vartalo- ja tuoksutuotteissa Kao omistaa lontoolaisen luksusbrändin Molton Brown, ja ihonhoidossa sillä on amerikkalainen brändi Jergens. Viime aikoina valikoimaan lisättiin australialainen itseruskettavien ja aurinkosuojatuotteiden brändi Bondi Sands. Näiden tuotenimien myötä konserni kattaa massa-, prestige- ja ammattilaistason sen sijaan, että se rajoittuisi yhteen markkinasegmenttiin.

Suuri osa Kaon kansainvälisestä beauty-läsnäolosta rakennettiin yritysostoin. Vuonna 1988 yhtiö osti yhdysvaltalaisen Andrew Jergens Companyn, Jergens-ihonhoitobrändin valmistajan, ja vuonna 1989 länsisaksalaisen ammattikäyttöön keskittyneen hiustenhoitoyhtiön Goldwell AG:n [2]. Vuonna 2002 se osti John Frieda Professional Hair Caren, premium-hiustenhoidon valmistajan, jolla oli toimintaa Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa [2].

Konserni jatkoi laajentumistaan 2000-luvulla ja osti brittiläisen kylpy-, vartalo- ja tuoksuluksusbrändin Molton Brownin vuonna 2005 sekä Kanebo Cosmeticsin vuonna 2006 [2]. Se eteni edelleen prestige-hiustenhoitoon vuonna 2018 hankkimalla yhdysvaltalaisen brändin Oribe Hair Caren, ja vuonna 2023 se saattoi päätökseen australialaisen Bondi Sandsin oston [2]. Vuoden 2023 kauppa julkistettiin samaan aikaan tarkistetun keskipitkän aikavälin liiketoimintasuunnitelman "K27" kanssa, joka seurasi konsernin aiempaa "K25"-suunnitelmaa.

Kao Corporation on julkisesti noteerattu yhtiö. Sen osakkeet on listattu Tokion pörssissä tunnuksella 4452, jossa se luokitellaan TOPIX Large 70- ja Nikkei 225 -indekseihin [3]. Yhtiö noteerataan myös OTC-markkinalla tunnuksella KAOCF [1]. Sen rekisteröity pääkonttori sijaitsee osoitteessa 1-14-10 Nihonbashi-Kayabachō Chūōssa, Tokiossa.