Curél

Curél on japanilainen ihonhoitobrändi, jonka omistaa tokiolainen henkilökohtaisen hygienian ja kosmetiikan yritys Kao Corporation [8]. Brändi luotiin kuivalle ja herkälle iholle, ja koko valikoima perustuu yhteen Kaon ihotutkimuksesta syntyneeseen ajatukseen: tällaiselta iholta puuttuu usein keramidia, ihon uloimman kerroksen tärkeää ainesosaa, joka auttaa pitämään kosteuden sisällä ja ärsyttävät aineet ulkona. Kao ajoittaa Curél-ihonhoitosarjan lanseerauksen vuoteen 1999 [2]; Kaota käsittelevän englanninkielisen Wikipedia-artikkelin yhdellä rivillä Curelin vuodeksi mainitaan aiempi vuosi 1986 [9].

Brändi on toiminnassa. Sen valikoima, jonka yritys kertoo käsittävän yli 90 tuotetta, kattaa nykyään kasvot, vartalon, kädet, hiuspohjan ja huulet, ja lisäksi mukana on kevyitä pohjameikkituotteita.

Curélilla ei ole yksittäistä perustajaa. Se kehitettiin Kao Corporationin sisällä. Tomiro Nagasen vuonna 1882 perustaman yrityksen pääkonttori sijaitsee Tokion Chūōssa, ja brändi syntyi yrityksen omissa laboratorioissa eikä ulkopuolisen yritysoston kautta.

Kao jäljittää brändin juuret vuoteen 1976, jolloin sen japanilaiseen tutkimuslaitokseen perustettiin uusi laboratorio tutkimaan ihon rakennetta [7]. Yrityksen mukaan työ alkoi jo ennen kuin "herkkä iho" oli edes arkikielen termi, ja ajan myötä se johti Kaon tutkijat päätelmään, että kuiva ja herkkä iho liittyy keramidin puutteeseen.

Havainnon muuttaminen tuotteiksi osoittautui vaikeaksi. Kun tutkimus alkoi 1980-luvulla, luonnollinen keramidi oli hyvin kallis aine, eikä Kao kertomansa mukaan pystynyt lisäämään sitä tuotteeseen luotettavasti niin paljon, että sillä olisi ollut vaikutusta. Yrityksen oma kuvaus tästä ajasta on suorasukainen: se päätti, että ainoa tie eteenpäin oli kehittää oma ainesosa, joka toimisi keramidin tavoin. Brändin kuvaamien monien vastoinkäymisten jälkeen Kao onnistui vuonna 1987 ainesosassa, jota se kutsuu nimellä "ceramide functional ingredient" [2]. Ainesosa suunniteltiin hoitamaan samaa kosteutta sitovaa tehtävää kuin ihon oma keramidi.

Kaon singaporelaisen Curél-sivuston mukaan yritys alkoi vuonna 1993 käyttää ainesosaa herkälle iholle tarkoitetuissa ihonhoitotuotteissa. Varsinainen Curél-sarja seurasi vuonna 1999. Brändi kertoo, että keramidiin keskittyvän lähestymistavan tuominen markkinoille puhdistuksesta kosteutukseen kesti kaksitoista vuotta.

Kaon Singaporen-sivusto esittelee vuoden 1999 lanseerauksen "Japan's first skincare solution for sensitive skin" [7], ja kuvaus on peräisin yritykseltä itseltään. Brändin mukaan ensimmäinen tuote oli kasvoille ja vartalolle tarkoitettu kosteuttava voide, ja samaa voidetta myytiin yhä neljännesvuosisataa myöhemmin osana perusvalikoimaa.

Perustamisvuotta ei ole kirjattu yhtenäisesti. Kao ajoittaa Curélin vuoteen 1999 japanilaisella brändisivustollaan, Singaporen-sivustollaan ja 25-vuotisjuhlamateriaalissaan. Kao Corporationia käsittelevässä englanninkielisessä Wikipedia-artikkelissa sen sijaan mainitaan "Curel (1986)" yhdellä yrityksen tuotelanseerauksia koskevalla rivillä Biorén ja Sofinan rinnalla ilman lisätietoja [9]. Sitä, mihin vuosi 1986 viittaa, ei siellä selitetä. Tämä artikkeli noudattaa yrityksen omaa vuotta 1999.

Nykyään valikoima ulottuu selvästi kasvoja pidemmälle. Siihen kuuluu suihkusaippuoita ja vartalovoiteita, käsivoide, hiuspohjan shampoo ja hoitoaine, huulten hoitotuotteita, aurinkosuojia ja sävytettyjä pohjatuotteita sekä erilliset sarjat rasvaisen ihon ongelmiin, pigmenttiläiskiin ja ikääntymisen merkkeihin. Japanilaisella sivustolla luetellaan jopa tekstiilien hoitotuotteita, ja yksi sen käsittelemistä iho-ongelmista on kutittavien vaatteiden aiheuttama epämukavuus.

Useiden tuotteiden kehitys kesti pitkään, ja yritys on myöhemmin kuvannut vaiheita melko tarkasti. Deep Moisture Spray -suihkeen, joka on tarkoitettu käytettäväksi nopeasti kylvyn jälkeen tai meikin päälle, kehittäminen vei hanketta johtaneen Kaon tutkijan mukaan seitsemän vuotta ja yli 1 000 koostumuskokeilua, ja se edellytti keramidin tavoin toimivan ainesosan pilkkomista paljon hienommiksi hiukkasiksi. Maitomaisen meikinpoistoaineen innoittajana oli Kaon omien meikkitutkijoiden tapa: he poistivat testimeikkiä monta kertaa päivässä ja käyttivät kosteuttavaa maitoa suojatakseen ihoaan.

Vuonna 2023 brändin kasvovesi, jota myydään kolmena koostumuksena kevyestä täyteläiseen, uudistettiin Kaon "ceramide functional capsule" -rakenteen ympärille. Kyse on pienestä kuplamaisesta rakenteesta, joka kuljettaa keramidin kaltaisen ainesosan ihon pintakerrokseen.

Vuonna 2024 Curél juhli 25 vuotta lanseerauksestaan [5]. Juhlakampanjassa kerättiin käyttäjien kommentteja kesäkuun 2024 kyselyllä, järjestettiin tapahtumia viidessä kaupungissa eri puolilla Japania ja esiteltiin brändin kasvu yli 90 tuotteeseen. Juhlavuoden iskulause, vapaasti käännettynä "your voice becomes our technology" (äänesi muuttuu teknologiaksemme), kiteytti tavan, jolla brändi haluaa esittää itsensä: sarjana, joka on rakennettu vastaamalla asiakkaiden yksittäisiin ongelmiin tuote kerrallaan.

Curél on kuulunut Kao Corporationille koko historiansa ajan. Kao on japanilainen henkilökohtaisen hygienian ja kosmetiikan konserni, ja Curél on osa sen laajempaa kauneusbrändien valikoimaa. Kaon sisarbrändejä ovat muun muassa Bioré, Molton Brown, John Frieda, Oribe, KMS, GUHL, Elumen, KERASILK, VARIS ja Bondi Sands.

Curéliin liittyvästä myynnistä, fuusiosta tai omistajanvaihdoksesta ei ole tietoja.

Curélin asemointi on kapea ja harkittu. Sen ilmoitettu tavoite on vastata kuivaihoisten ja herkkäihoisten huoliin "jättämättä yhtäkään vaille vastausta", ja japanilainen tunnuslause kuvaa sitä brändiksi, joka on tehty kuivaa ja herkkää ihoa ajatellen.

Keskiössä on se, mitä brändi kutsuu nimellä "ceramide care". Kaon kuvauksen mukaan se tarkoittaa kahta asiaa: ihoa puhdistetaan niin, ettei sen oma keramidi huuhtoudu pois, ja sen jälkeen kosteutetaan ainesosilla, jotka korvaavat puuttuvan. Singaporen-sivusto lisää kolmannen vaiheen, jossa ihoa autetaan tuottamaan enemmän omaa keramidia. Yrityksen mukaan nämä vaiheet tukevat yhdessä ihon suojamuuria, sen luonnollista puolustusta kuivuutta, pölyä ja muita ärsyttäviä tekijöitä vastaan.

Brändi korostaa myös hellävaraisuutta. Kao kuvaa koostumuksiaan vähän ärsyttäviksi ja kuivan, herkän ihon tarpeiden mukaan suunnitelluiksi, ja se esittelee valikoiman sopivaksi kaikille vauvoista ikääntyneisiin sekä kasvoille, vartalolle ja hiuspohjalle. Japanilaisen brändisivuston mukaan työ perustuu nykyään yli 40 vuoden ihotutkimukseen Kaossa; Singaporen-sivuston englanninkielisellä sivulla puhutaan 30 vuodesta.

Curél puhuttelee myös suoraan lääkäreitä. Japanilaisella sivustolla on erillinen osio terveydenhuollon ammattilaisille, kuten lääkäreille, farmaseuteille ja sairaanhoitajille. Osiossa on ihoa koskevia tutkimusartikkeleita, ja se on tarkoitettu vain terveydenhuollon ammattilaisille eikä suurelle yleisölle.

Brändin keskeinen teknologia on Kaon vuonna 1987 kehittämä keramidin tavoin toimiva ainesosa. Ainesosaluettelossa se esiintyy nimellä Cetyl-PG Hydroxyethyl Palmitamide. Kaon Singaporen-sivusto nimeää toisen keramidin kaltaisen ainesosan, Bis-Methoxypropylamido Isodocosanen, ja kertoo yrityksen keramidihoidon ulottuvan syvälle sarveiskerrokseen eli ihon uloimpaan kerrokseen, josta kuivuus alkaa.

Kolmatta ainesosaa, eukalyptuksen lehtiuutetta, käytetään eri tarkoitukseen. Kaon mukaan se seuloi 154 luonnon ainesosaa ja havaitsi, että eukalyptuksen lehdet lisäsivät huomattavasti ihon kykyä tuottaa omaa keramidia [6]. Tästä syystä uutetta lisätään Curélin ihonhoitotuotteisiin.

Tunnetuimmat tuotteet kuuluvat "Junshin Hoshitsu" (tehokosteutus) -sarjaan:

- Intensive Moisture Face Cream, jota yritys kutsuu pitkäaikaiseksi myyntimenestykseksi. Sen kehittänyt Kaon tutkija kertoo, että tavoitteena oli kevyt ja pehmeä koostumus, joka silti jättäisi ihon kosteutetuksi vielä seuraavana aamuna. - Moisture Lotion, kasvojen ja vartalon kosteusvoide, jonka brändi mainitsee aivan ensimmäiseksi tuotteekseen. - Moisture Milk, emulsio, jota brändi kutsuu yhdeksi klassikkotuotteistaan. - Moisture Lotion -kasvovesi, jota on saatavana kolmena versiona (I, II ja III) kevyemmästä täyteläisempään ja joka uudistettiin vuonna 2023. - Foaming Wash, pumppupullossa oleva vaahtoava puhdistusaine. Kaon mukaan se on miedosti hapan ja sisältää aminohappopohjaisia pesuaineita, jotta keramidi ei huuhtoudu pois pesun aikana.

Japanissa moni näistä tuotteista myydään niin sanottuina kvasilääkkeinä, jotka ovat kosmetiikan ja lääkkeiden väliin sijoittuva säännelty tuoteluokka. Niiden pakkausmerkintöjen mukaan ne auttavat ehkäisemään ihon karheutta ja sisältävät tulehdusta hillitsevää ainesosaa.

Kao tukee lähestymistapaansa omilla testeillään. Yrityksen mukaan Kaon ja ihotautilääkärien marras–joulukuussa 2008 tekemässä tehotestissä 40 henkilöä käytti vaahtoavaa puhdistusainetta, kasvovettä ja kasvovoidetta kahdesti päivässä, ja neljän viikon jälkeen heidän ihonsa kosteudensitomiskyky ja suojamuurin toiminta olivat parantuneet selvästi [6]. Pienemmät yrityksen testit vuosina 2005–2008 koskivat suihkusaippuaa, kosteusvoidetta sekä shampoota ja hoitoainetta. Singaporen-sivustollaan Kao menee pidemmälle ja toteaa tutkimustensa osoittavan, että Curélin keramidihoito lievittää kuivuutta "far more effectively than other products" [7]. Kyse on yrityksen omista tuloksista; niiden riippumattomasta arvioinnista ei ole tietoja.

Kaon mukaan Intensive Moisture Face Cream on päässyt "Best Cosme Hall of Fame" -listalle [5]. Yritys ei kerro palkinnon myöntäjää eikä myöntämisvuotta. Kaon Singaporen-sivuston mukaan johtavat japanilaiset ihotautilääkärit tunnustavat laajasti sen keramidihoidon, mutta tämäkin on yrityksen oma eikä ulkopuolisen tahon toteamus.

Curél on toiminnassa oleva brändi. Sen japanilaisella verkkosivustolla esitellään uutuudeksi merkitty öljyseerumi, ja brändillä on jäsenohjelma sekä viralliset tilit Instagramissa, X:ssä ja LINEssa. Kao ylläpitää myös Singaporen Curél-sivustoa, joten brändiä myydään useammassa kuin yhdessä maassa.

Japanilaisella sivustolla on lisäksi kaksi kuluttajatiedotetta. Toisessa ilmoitetaan Curél Lotionin 410 ml:n pumppupullon joidenkin yksiköiden vapaaehtoisesta takaisinvedosta [1]. Toinen, päivätty 8. joulukuuta 2023, varoittaa asiakkaita Intensive Moisture Face Creamin väärennöksistä. Yritys julkaisi molemmat itse.