Le Labo

Le Labo on niche-hajuvesitalo, joka perustettiin vuonna 2006 New Yorkissa. Sen kaksi perustajaa, Fabrice Penot ja Edouard Roschi, halusivat luoda sen, mitä he kutsuivat "tuoksuvallankumoukseksi perinteisen hajuvesivalmistuksen keskellä", ja avasivat ensimmäisen laboratorionsa osoitteeseen 233 Elizabeth Street Manhattanin Nolitan kaupunginosassa [4]. Yhtiö rakensi identiteettinsä "slow perfumery" -ajattelun ympärille: tuoksut sekoitetaan käsin tuoreina jokaiselle asiakkaalle paikan päällä ja viimeistellään etiketillä, jossa on valmistuspaikka, päivämäärä ja asiakkaan nimi [6]. Vuodesta 2014 Le Labo on ollut The Estée Lauder Companiesin omistuksessa, joka osti sen kerrotusti 60 miljoonalla dollarilla [5]; perustajat jäivät taloon, ja merkki on jatkanut toimintaansa omalla nimellään.

Talo tunnetaan parhaiten Santal 33 -tuoksusta, josta tuli yksi 2010-luvun tunnistettavimmista tuoksuista. The New York Times kuvasi sitä vuonna 2015 "muotimaailman kaikkialla läsnä olevaksi tuoksuksi". Le Labo pyörittää nykyään maailmanlaajuista verkostoa omia myymälöitä ja tavaratalojen myyntipisteitä, myy tuoksujaan sekä koti- ja vartalosarjojaan verkossa ja on sertifioitu B Corporation.

Le Labo perustettiin vuonna 2006. Omalla esittelysivullaan yhtiö kuvaa itseään yksinkertaisesti "kahden ystävän" työksi eikä nimeä heitä [2]; Wikipedia ja useat toimitukselliset lähteet nimeävät perustajiksi Fabrice Penot'n ja Eddie (Edouard) Roschin, jotka tapasivat työskennellessään hajuvesialalla. Kaksikko avasi ensimmäisen laboratorionsa osoitteeseen 233 Elizabeth Street Nolitassa New Yorkissa.

Kertomuksiin merkin alkuperästä sisältyy tarkoituksellinen kaksoismerkitys. Yhtiö on juridisesti perustettu New Yorkiin ja sen pääkonttori on siellä, mutta Wikipedia kuvaa sitä myös "slow perfumery -merkiksi, joka syntyi Grassessa Ranskassa" [4] — viittaus eteläranskalaiseen kaupunkiin, joka on pitkään yhdistetty hajuvesivalmistukseen, ei yhtiön todelliseen perustamispaikkaan. Merkin omilla sivuilla Grassea ei mainita lainkaan.

Alusta asti konsepti asettui massamarkkinoiden hajuvesiä vastaan. Yhtiön mukaan "hajuvesipulloja on liikaa eikä sielukkaita tuoksuja tarpeeksi", ja se kuvaa työtään "harkitsevien käsien sielukkaan voiman" kautta: käsin poimittuja ruusuja, käsin valettuja kynttilöitä, käsin formuloituja hajuvesiä.

Le Labo nimeää jokaisen tuoksun sen pääasiallisen tuoksunuotin ja valmistukseen käytettyjen ainesosien kokonaismäärän mukaan [4] — siitä nimet Rose 31, Thé Noir 29 ja Bergamote 22. Varsinaisten hajuvesien Classic Collection -kokoelman ohella talo myy kotisarjaa, johon kuuluu kynttilöitä, tuoksupuikkoja ja suitsukkeita, sekä vartalo-, hius- ja kasvosarjaa, jota yhtiö kuvaa "aistillisiksi luomuksiksi". City Exclusives -kokoelma sitoo tietyt tuoksut yksittäisiin kaupunkeihin, kuten Tubéreuse 40:n New Yorkiin ja Gaïac 10:n Tokioon, ja näitä myydään yleensä vain kyseisessä kaupungissa [4].

Merkin tunnusomainen tuoksu on Santal 33. Se kasvoi tuoksuideasta, jonka perustajat ensin hylkäsivät: parfymööri Frank Voelkl ehdotti sitä henkilökohtaiseksi tuoksuksi vuonna 2006, mutta Penot ja Roschi pitivät sitä liian heikkona ja tekivät siitä sen sijaan kynttilän, Santal 26:n. Kynttilää myytiin odotuksia huomattavasti enemmän — Penot arvioi sen muodostaneen noin 70 prosenttia merkin liikevaihdosta ensimmäisinä vuosina [5]. Jatkuvan asiakaskysynnän jälkeen Voelkliä pyydettiin muotoilemaan tuoksu uudelleen, ja kahden vuoden ja noin 400 prototyypin jälkeen Santal 33 lanseerattiin eau de parfumina vuonna 2011. Muita laajalti mainittuja tuoksuja ovat Thé Noir 29 ja Thé Matcha 26.

Yhtiö asemoi tuotteensa markkinoiden luksuspäähän; erään jälleenmyyjän arviossa kuvattiin sen "ylellistä apteekkitunnelmaa" [7]. Le Labo pyörittää hajuvesilleen ja kotituotteilleen täyttöohjelmaa, jonka se esittää osana kestävyyslähestymistapaansa, ja sillä on B Corporation -sertifikaatti.

The Estée Lauder Companies osti Le Labon vuonna 2014 kerrotusti 60 miljoonalla dollarilla, ja perustajat jäivät jatkamaan tuoksujen luomista. Merkki kuuluu Lauderin hajuvesi- ja kauneustalojen portfolioon sisarmerkkien kuten Jo Malone Londonin, Avedan, La Merin ja M·A·Cin rinnalla. Se on jatkanut toimintaansa omalla nimellään ja laajentanut myymäläverkostoaan kansainvälisesti; sen etusivulla holdingyhtiöksi ilmoitetaan yhä Le Labo Holding LLC.

Santal 33 sai hajuvedeksi poikkeuksellisen paljon huomiota lehdistössä. Vuoden 2015 New York Timesin luonnehdinnan "muotimaailman kaikkialla läsnä oleva tuoksu" lisäksi lehti palasi aiheeseen vuonna 2020, kun Melissa Kirsch kirjoitti, että "syysaamuina kello kahdeksalta Times Squarelle menevä 2-juna oli Santal Express" [5]. Samana vuonna Voguen Maya Singer tarkasteli tuoksua kohtaan syntynyttä vastareaktiota sosiologi Pierre Bourdieun distinktion käsitteen kautta ja huomautti, että juuri sen suosio oli riisunut siltä sen statusarvon, joka teki siitä alun perin houkuttelevan. Eräs Estée Lauderin johtaja kutsui sitä "kokonaisen sukupolven ikonituoksuksi".

Tuoksu on yhdistetty useisiin julkisuuden henkilöihin, kuten Alexa Chungiin, Justin Bieberiin, Emma Robertsiin ja Emily Weissiin. Beyoncé esitteli Le Labon Santal 26 -kynttilöitä vuoden 2016 visuaalisen albuminsa Lemonaden "Sandcastles"-osuudessa [4].

Le Labo on edelleen aktiivisessa toiminnassa The Estée Lauder Companiesin tytäryhtiönä; yhtiö on omistanut sen vuodesta 2014. Se pyörittää toimivaa verkkokauppaa sekä maailmanlaajuista myymälöiden ja tavaratalojen myyntipisteiden verkostoa Pohjois- ja Etelä-Amerikassa, Euroopassa, Lähi-idässä, Aasiassa ja Australiassa [4], ja jatkaa City Exclusives -ohjelmaansa.